1982年，20岁的康洪雷正在内蒙古艺术学校话剧表演专业读书，他悄悄喜欢上了班上一个叫弓小宁（蒙古族）的女孩。弓小宁是个温柔秀气的蒙古族女孩，比康洪雷大两岁，有着草原姑娘特有的洒脱与单纯。康洪雷想方设法接近弓小宁，这让弓小宁认真审视康洪雷：虽然他长相并不出众，但多才多艺，有执著的上进心，两人互相吸引。从艺校毕业后，康洪雷进入位于包头的内蒙古话剧团，弓小宁则成为呼和浩特市第一职业中学的音乐教师。康洪雷的父母觉得弓小宁懂事大气，善解人意，对她非常满意。而康洪雷却在弓小宁父母那里碰了壁。1983年5月，康洪雷第一次去弓小宁家里拜见未来岳父岳母，弓小宁的父亲直言不讳地说：“以后你们要是结了婚，会面临两地分居的现实问题。而且你是汉族人，蒙汉通婚会遇到许多生活习惯的差异。”康洪雷不卑不亢地解释道：“两地分居可以解决，你们放心。日后我与小宁结了婚，我会变成半个蒙古人。”不管康洪雷如何表态，弓家父母就是不同意女儿与他来往。为了让弓家父母改变看法，康洪雷开始苦练蒙古语，吃手抓羊肉，大口大口喝奶茶。